第86章

  察觉到它的经过，船上那些正在忙碌的魔物纷纷向它行礼，并对伊兰投以奇怪的目光。它们看起来似乎都不成样子，有的肢体残缺，有的几近融化。星光森冷，伊兰能在它们身上闻到火焰将熄的味道。
  “把斗篷拉好。”叼着海螺的魔物烦躁地瞥了一眼码头，就像有谁在那里盯着它一样：“你要是在这里被撕碎了可不是我的过错。”说着走进了船长室。
  伊兰紧追不舍：“我可以支付……”
  “代价？”捕星船的船长终于转过身来，两只小小的黑眼睛从肉须后面盯着伊兰：“不，你身上没有我们需要的东西。”
  “你甚至都还没说你们到底要什么。”
  船长盯着他看了一会儿：“你可知道星之水是什么？”
  “我只知道它能让黑暗之子们免于熄灭。”伊兰迟疑了一下。
  “准确来说，是让那些强大的黑暗之子们免于熄灭。弱者的火碰到星之水，只会彻底消失。”
  仿佛看出了伊兰的困惑，它继续道：“一点烛火能照亮黑暗，熊熊烈焰却只能带来毁灭。对弱小的存在来说，星之水就是烈焰。”
  这个道理伊兰明白，但他仍然有很多疑问。船长悠悠到：“你肯定想问星之水究竟是什么。那是遥不可及的星辰偶然投在虚空之海上的倒影。我们用融化的水晶制成网，航行在能吞没一切的虚空之海上，就是为了捕捉那踪迹不定的倒影。”
  眼见伊兰若有所思，它叹了口气：“这可不是什么简单的工作。那无数的星星看上去很近，简直伸手就能碰到，是不是？你以为它们将光辉仁慈地洒落，照亮了这里？不不不，那不过是虚空之海的假象——真正的它们遥不可及。当你航行在虚空之海中，会发现那里除了黑暗几乎什么都没有。有时直到船上所有的火都熄灭，我们也见不到一颗星星，遑论它们的倒影。”
  “每一滴星之水都意味着巨大的代价。没错，在捕星船上工作的都是些小角色。但没有我们，就没有星之水。捕星者向虚空之海支付了代价，方能得到此物；而那些高位者想要延续自己的存在，自然也要向我们这些捕星者支付代价。”
  “什么代价？”伊兰追问道。
  “你知道为什么捕星船能航行在虚空之海上么？因为这船有索盖洛身躯的一部分。”
  伊兰想说什么，船长打断了他：“你这副身体对我们来说可没什么用。”
  “这不是唯一的办法吧？”伊兰皱眉。
  “当然不是。”船长的肉须探出，指向窗外一个几近融化，看不出形状的魔物：“它让血肉的塑造者帕什普殿下给它的姐妹一副躯体。”肉须又指向另一个没有面孔的魔物：“它让万奴之主奥米斯达亚还它的母亲自由……”
  伊兰立刻明白了：“你们以星之水为条件，和那些魔神……高位者达成契约。”
  船长毫无感情地笑了：“你是想说你也可以与我们订立契约是么？不，你不能。”它伸出一根肉须，指了指伊兰：“因为你早已与比我们更高位的存在产生了牢不可破的纽带。”
  伊兰迟疑了一下，轻声道：“我不明白……”
  “如果你与对方血脉相连，我们就不能索要你的血；如果你与对方分享生命，我们就不能索要你的命……你笑什么？”
  视线猛然间有些模糊，伊兰努力眨了眨眼：“不……没什么。”
  “总之，你的身体对我们来说毫无价值，你的契约对我们而言也没有意义。”船长不耐烦道：“所以告诉我，你能用什么来交换星之水呢？”
  伊兰抬起头，毫不犹豫道：“我的火。”
  船长似乎愣了一下。
  “我的火。”伊兰重复道：“这不是所有黑暗之子的渴望么？”
  “捕星者与其他黑暗之子不同。”船长似乎陷入了某种挣扎：“……在这里工作的家伙们需要的不是火，而是对它们来说远比火更重要的东西……”
  伊兰只是安静地看着它：“是不需要，还是不能要？”
  船长烦躁道：“别一副什么都懂的样子。捕星者身上有契约，绝不能碰触火……违背契约的代价是我们没法承受的……”
  伊兰眼中的光黯淡下去：“那么，桥港还有其他能获得星之水的地方么？”
  “你只能从拿到星之水的家伙那里抢……”
  伊兰转身就走。
  “等一等！”船长忽然道。
  伊兰停下了脚步。
  “也许……你的火并非全无用处。”迟疑半晌，它似乎终于下定了某种决心：“但你得保证一件事。”
  “什么事？”伊兰转身，盯着它的眼睛。
  船长小心地探头看了看窗外，伸出一根肉须拉住了伊兰的胳膊：“到这儿来……”
  他带伊兰走下了一条窄窄的楼梯。
  船长室下方的舱室里，几个魔物拿着仪器之类的东西在那里测量着什么，无数怪异的镜子都从打开的窗户里指向星空。一个背上生满手的魔物正在满桌的羊皮纸里疯狂记录。
  船长脚步不停，继续向下走去。甲板下的每一层都各有不同。伊兰看见了烧熔水晶石的炉子，未织完的捕星网，热气腾腾的厨房，听见了劳作的捕星者们在尖笑在痛骂着那些他闻所未闻的存在……
  但越是往下，一切就越寂静幽暗。当舱壁由木头和金属变成了扭曲而令人不适的岩石时，空气中只剩下了船长的肉须在地面上滑过的声音。影子在凹凸不平的苍白四壁边缘来回投射，仿若一片荆棘丛。