进退维谷（一）
两个月过去，由暮春到盛夏，白象观几乎没有什么变化。像闺中少妇一样，安安静静地在落木山中等待丈夫的归来。
“师父！”见到沈方生的一瞬间，林紫陌便从太极宫中跑了出来，直扑入沈方生怀里。沈方生把林紫陌推开，蹲下身子来看她：只见林紫陌早已是满面泪痕，一副受委屈的小样。
“跟师父说实话，我不在的这段时间里，又没有听太师父话？”
“我很乖的，太师父常常夸我聪明。”林紫陌还要说什么，只见许丹青从太极宫中慢慢踱步出来，便不再说话了。
沈方生连忙跪了下去：“师父，徒儿此次下山，帮郭半城找到了灵石，他也帮我消除了奴籍。白重楼不会再找咱们麻烦了。”
许丹青点点头，只是道：“起来吧，回屋再说。”
进了屋子以后，沈方生久久不见玉儿，正怀疑间，林紫陌悄声道：“师父，师娘在悄悄流眼泪呢，她说等一会儿再出来，怕你看出来。”
“什么师娘！”沈方生训斥了林紫陌一句：“这是师姑！”沈方生于是直接进了玉儿房间，只见玉儿正对着铜镜梳妆，只是眼睛似乎有些肿了。沈方生也不说话，悄悄走到玉儿身后，双手搭在了她的肩上。玉儿吓了一跳，忽然发现是沈方生，于是扭转过身子来，抱住沈方生，头埋在他的怀里，痛哭起来。
“我还以为你死了……”玉儿把沈方生抱紧了。
“怎么会！”沈方生道：“清风县的高手里面，可没有几个能伤得到我。”
玉儿道：“我只是听说有刺客刺杀了金眼雕，后来郭半城废了好大力气，将那三个刺客擒获，我当时以为就是你……”
沈方生听玉儿这么说，心里明白了大半：原来郭半城这是找人李代桃僵了。
安慰好玉儿，沈方生便回到了许丹青房间。当晚晚上，许丹青又是亲自下厨。这次来不及搞上好的食材，于是许丹青亲自去森林里打了一头野猪，下午，师徒二人便把这头野猪杀了，猪头、猪手，用火烤熟了，加上佐料，各算是一道菜，再把猪排骨剔出来，拳头那么大的肉块，直接扔进三足大鼎里面，加上水，一瓶酱油，盖上盖子，炖了四个时辰，直到鼎里面的肉粘稠地像调羹。师徒二人才叫众人来吃饭。
这次就连蝉衣也被燕轻尘邀请来了。许丹青坐正座，其余人：沈方生、朱万机、燕轻尘、蝉衣、林紫陌、玉儿共七人，每个人面前都有一个案几，围坐一圈，等待开饭。
沈方生也不顾那大鼎的边缘很烫手，激出冰灵之力敷在手掌上，两手端起那大鼎的耳朵，便架在了屋子中央。
掀开鼎的盖子，一阵浓烈的肉香顿时弥散开来。林紫陌闻到这股肉香，喉咙里咕嘟一声咽下了一口口水。
沈方生早在林紫陌面前放了一个案几，先拿了一个大瓦罐，往里面盛了一大块排骨，红红的酱油汤顺着骨头缝流下来。林紫陌迫不及待地去抓，张嘴就啃，也不顾得吃得满嘴都是油。
这个时候，龙寒也闻到肉香，忍不住从乾坤袋里钻了出来。沈方生这才想起来它，于是喂了它几块肉。
席间，许丹青问起了此次下山的境况。沈方生除了将刺杀金眼雕的事情隐瞒下来，其余都如实禀报。许丹青又问，帮助郭半城找到灵石已经是一个月以前的事情，这一个月去哪里了？沈方生道：“当年在江洪县，是我求燕姑娘去守城，我欠她一个人情。这一个月里，我和燕姑娘去了一趟百鬼山，将那里上上下下翻了个底朝天，终于找到了一株很奇特的花，算是还她的人情。”
许丹青听完这话，略微一怔，总感觉这话似乎有些不对，却又说不出来。于是只得低头吃饭。倒是林紫陌和朱万机两人似乎很合得来，一直在说说笑笑。
当晚，众人皆回到各自房间了。沈方生却识趣地留了下来，他知道师父一定有许多话要对自己说。
这一次，许丹青却没有上一次独自面对自己时候那种威严了，并没有让沈方生跪着，而是与他促膝交谈。沈方生看许丹青的样子，似乎也有些心事，忽然也有些可怜许丹青：许丹青不像自己，他身上背负了太沉重的枷锁，有太多解不开的心结。他不像自己，有许多朋友。那些压力，就只能一个人承受。
“沈方生，我问你话，你便如实回答我吧。”许丹青道：“有些事情我已有耳闻。”
沈方生道：“弟子……弟子确实有许多瞒着师父的事情。”
许丹青道：“是你杀了金眼雕？”
沈方生迟疑了一下道：“不是我下手……不过……我算是帮凶。”
许丹青点点头道：“还好，你能跟我说实话。”
沈方生忽然跪了下来：“师父，五戒第一条便是不能背叛朝廷，我……弟子甘领责罚！”
许丹青却不说话，过了许久，才长叹一声：“这五戒，我看也该破一破了。”
“什么？”沈方生几乎不敢相信自己的耳朵！
“不破不立，先破后立。”许丹青道：“这也是师祖告诉我的话，起初我不明白，如今，渐渐有点懂了。”
沈方生皱眉：“还请师父示下。”
许丹青道：“还记得曹炎斌么？”
沈方生道：“是团练使曹大人，弟子记得他。”
许丹青道：“两个月以前，曹炎斌对我说，这次江洪县被妖族屠城，起因是大将军逼迫百姓去妖界盗窃灵石。这个消息一旦上达天听，大将军一定会被革职查办！然而……他们失策了。”
“奏章被大将军淹了？”沈方生问道。
“若是那样，事情便好办了。”许丹青道：“据说炎帝连这封奏章看都没看，就一把火烧了！”
“什么？”沈方生忍不住喊了出来。
“哎——”许丹青叹了一口气道：“炎帝明明知道这奏章里面是弹劾大将军的铁证，可是他却看都不看一眼，这说明炎帝对大将军还是信任的呀。”
“那……是不是意味着曹大人危险了？”沈方生道：“曹大人没有扳倒大将军，大将军一定会想办法报复曹大人！”。他对朝廷内部的明争暗斗不是很明白，只是凭自己的猜测，这样想的。
“曹大人非但不危险，却被大将军以‘忠正耿介’的贤名提拔了，现在的曹炎斌，便是大辽州刺史！”
“这岂不是一件好事？”
许丹青道：“这可不是什么好事。大将军摆明了要把曹大人放到火里烤啊！”
“为什么这么说？”
每年大辽州都要向宫里进贡十石灵石，原本，大辽州就指着两个商人：一个是大名府郭半城，一个是大成府王家。听说王家已经因为交不上灵石而被抄家，剩下的担子，恐怕全是郭半城的了。
沈方生道：“郭半城已经把交不上灵石的罪过推给刺客了！”
许丹青道：“在朝廷看来，罪过是谁的，重要的是，最终一定要到朝廷的口袋里。”
沈方生道：“……这是个死局！”
许丹青道：“这不是死局，看你敢不敢弃车保帅。”
“什么意思？”
许丹青道：“曹炎斌的意思是，只要郭半城交不上这十石灵石，就要抄郭半城的家！”
“什么！”沈方生忍不住激动起来：“师父，据徒儿所知，郭半城虽然并非什么君子，可也绝不是只图利益，不顾大义的奸恶之徒，怎么能随便抄他的家呢？更何况，朝廷每年都要灵石，只有郭半城有办法搞到这些灵石，抄了他的家，岂不是杀鸡取卵？”
许丹青道：“道理连你都懂，朝廷怎么会不懂。可是天意难违啊。”
“难道就没有别的办法了么？”沈方生道：“郭半城待徒儿不薄，徒儿不忍心看着他这样坐以待毙。”
许丹青道：“倒是有一种方法，只不过你不愿意。就算你愿意，我也要阻止。”
“什么方法？”
许丹青道：“拿百姓的天灵盖来炼。”
许丹青道：“灵石是集天地造化的神物，自然界中本就不可多得。若要强求，必须付出代价。人族是万物灵长，顶骨又是人的灵气聚集之地。所以敲碎百姓的天灵盖去炼化灵石，也是可行的。”
一股寒意从脚底升起。
原来郭半城所说“只有拿百姓的天灵盖来炼了”不是比喻，是确有其事！
“这郭半城，你是帮他不得的。”许丹青道：“顺其自然吧。”
许丹青见沈方生坐在那里，久久不语，于是问道：“怎么，你还有话要说？”
沈方生抬头道：“师父，徒儿知道，可以去哪里再搞些灵石来。”
“哦？”
沈方生道：“清风县城下，水网密布，有许多江洋大盗聚集于此。那些盗贼是黄国的盗贼，也是炎国的良民。然而若徒儿以刺客的身份去端掉这些盗贼的老巢，或许能解燃眉之急。”