第二部 第十章 苦战（4）

  苏州，虽然已经是下半夜，留守苏州的刘铭传还是被一阵急促的敲门声惊醒。一个疲惫的传令兵被两个士兵架了进来。
  “泰州急报，泰州急报。”传令兵几乎是用尽最后一点力气在嘶哑的叫喊：
  接过传令兵的信件，刘铭传快速的看了一遍。
  “来人。”刘铭传大声叫道：
  “有。”刘铭传的通信员应道：
  “传我命令，部队紧急集合。”刘铭传命令道：
  “是。长官。”
  “等等，让七连长马上来见我。马上派人把这封信连夜以最快的速度送往上海。”
  “是。”
  过了一会，七连连长赶到刘铭传的房间。
  “七连连长张有福前来报道，请长官指示。”
  刘铭传立即下令：“张连长，带这你的七连，轻装出发，以最快的速度赶到靖江，占领渡口，准备船只，出了差错我要你的脑袋。”刘铭传的声音极其严厉。
  “保证完成任务。”张有福做了个标准的立正敬礼的姿势。
  “去吧。”
  张有福又敬了个礼，转身离开。
  泰州，西门，城墙上。杨一站在城门楼里静静看着不断靠近的太平军。这赖汉英看来是疯了，也不进行先期的炮火准备，就下令冲锋。不过看起来这太平军还是训练有素的，进攻部队排成了几个整齐的方队，冲在前面的是高举盾牌的方队，看来连年的征战还是让太平军积累了一定的攻坚战的经验。不过这些经验只适用于以冷兵器作战的范畴。
  参加第一波进攻的太平军大约有三千人，排出了十个方队，前面的几个方队都手拿盾牌，抬着云梯快速的靠近城墙下。
  “将军，开火吧。”一营长刘铭礼着急了。
  “不急，在等等。”
  距离五十米，
  三十米
  “命令部队，手雷弹准备。”隐藏在城垛下但是士兵突然都站了出来。
  “投弹。”一个个手榴弹从城墙上飞落到攻城的太平军方队中。
  城外，远处的赖汉英发现城墙上突然出现防守的士兵，顿时紧张起来。赶紧拿出从英国佬那买来的单筒望远镜观察，发现只有那么一百来号人又很快的放下心来，城墙上的士兵往下扔手榴弹的时候，赖汉英奇怪的想，这是什么东西？这么小的玩意也能砸死人？
  “轰，轰，轰。”连续不断的爆炸把太平军的士兵不断的炸翻在地，赖汉英震惊了，冲在最前面的几个方队，瞬间就倒下一大半，参加第一波进攻太平军三千多人，顿时乱做一团。虽然伤亡巨大，但一些勇敢的战士还是靠近了城墙，架起了几座云梯，并有一些太平军开始顺云梯开始往上爬。一些残存的弓箭手也向城墙上射过了稀松的箭支。“砰，砰。砰。”一阵步枪的射击后，云梯上的太平军纷纷落地，城墙下的其他太平军也被陆续掉下来的手榴弹炸倒。太平军的第一攻击波基本上是宣告失败了。战局没有按照赖汉英预想的方向发展。
  远处的赖汉英看在眼里，心里暗叫不好。“鸣金收兵。”赖汉英下达了撤退的命令。
  太平军排出的密集方队，使得手榴弹发挥了最大的杀伤力，三千士兵，安全撤回的只有一千出头。尽管赖汉英久经沙场，流血受伤的事情见的多了，但也被这惊人的伤亡惊出一身冷汗。
  原以为泰州城里兵不过一千，还多是团练之流，一个冲锋就应该能解决战斗的，但想不到部队大都还没靠到城墙脚下就倒下一大半。
  泰州城下，西门。几架被手榴弹炸断的云梯孤零零的倒在墙根边上，旁边布满了死尸和乱七八糟丢了一地的刀枪之类的武器。
  “其他方向有什么动静没有？”杨一问旁边的一营长。这次战斗，杨一让一营的三个连分别把守西、北、南、三门，二营的四连五连为预备队，六连在城内维持秩序，负责警戒东门。
  “报告将军，其他方向还没有发生战斗。”
  “很好，一连长，报告部队伤亡情况。”
  “轻伤十一个，重伤没有，死亡没有。”
  “干的漂亮，弹药情况如何。”杨一继续问道：
  “子弹消耗不大，手榴弹基本没有了？”
  “命令部队，要注意节省弹药。”
  “是。”
  赖汉英早就听说过上海有一支清妖的新军，装备的全是从洋人那买来的武器，上海小刀会起义的时候，仅仅以三千人马就镇压了小刀会在上海地区几万人的起义。眼前的巨大伤亡让赖汉英很容易就想到这支部队。洋枪的威力赖汉英是见识过的，石达开的手下就有几百支洋枪。赖汉英想的是，如果自己遭遇的是那支新军，这仗打起来就得慎重了。身经百战的赖汉英很快从混乱中理出了头绪。原本打算节约几发炮弹的，看来是不可能了。在赖汉英看来，尽管新军武器先进，但毕竟人数太少，这拿下泰州是迟早的事情。
  “传我的命令，所以能找到的火炮，都给我弄来。”