第424章 二十四桥
却说朱勔得到七彩神石，急令军士运至山下，随后派哨马打探平江那边征集花石纲的情况。哨马传来消息，说平江府行动迟缓，至今不见一车花石运到港口。
朱勔大怒：“定是吴奕从中作梗。射人先射马，擒贼先擒王；李统军，速带两万人马赶往平江擒拿吴奕……”
李纨赖率领两万人马去了，朱勔自带军士将七彩神石装上大船向太湖驶去。一日行至阳羡湖，但见河溪相连，桥梁纵横，纲船被白石桥挡住去路不能行进。朱勔当即颁下钧旨：沿途阻碍纲船行进的桥梁涵洞一律拆除。消息传出，江南哗然。
却说太湖一周际有二十四座桥梁，白石桥是二十四桥的重要门户。民间早有传说：二十四桥修建时遭遇千年不遇洪水，瑶池王母命二十四个仙女吹箫退水，才保桥梁安然无损。唐朝诗人杜牧有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”的名篇，更给二十四桥凭添了亮色。
二十四桥中数“白石桥”最为壮观，为唐朝罢相张九龄所筑。张九龄遭奸臣李林甫诬陷罢去宰相贬谪江南，见此地交通不便，即组织百姓修建了白石桥。白石桥全用白色石片垒砌，有七十二个拱券形桥孔，三起三伏，蜿蜒如龙，既是交通要冲，又是江南一景。张九龄下世前吩咐后代：就在白石桥边辟地而居护桥为生。自唐以来，白石桥作为历史文物受到保护，如今的守桥小吏姓张名同，是张九龄的二十二代嫡系孙，张同五十上下年纪，居住白石桥东头的张家庄，人称张太公。
这一日，张太公正在桥上巡查，忽见一队官兵急急而来。太公不知何事，前哨官兵却已呼喊起来：“钦差大人驾到！”
张太公一听钦差驾到，慌忙跪倒在地。朱勔走上前来问道：“你是守桥小吏？”
太公道：“小人正是！”
朱勔道：“本钦差奉旨运送花石纲，你这石桥挡了去路，立即拆毁！”
张太公一听大惊：“不能呀大人，白石桥为先祖所建，已有几百年历史，两岸百姓来来往往全靠石桥通行，平江府的钱粮、丝绸陆运京城，也靠这座桥啊！”
朱勔大怒：“一个守桥小吏，难道要抗旨不成？”
张太公道：“小人不敢！”
朱勔道：“那就召唤乡民，快来拆桥！”
张同道：“小人岂能辱没祖宗？这座桥是万万不能拆的！”张太公说着，往桥上一躺：“大人执意要拆，就从小人身上踩过！”
朱勔见张同横身护桥，勃然大怒，喝令兵士将他拖走。
兵士上前欲扯张同，张同霍地跃起，掏出一封铁牌，却是“丹书铁券”。张同将丹书铁券捧在手中道：“丹书铁券在此，哪个敢动！”
原来，白石桥建成后，大唐皇帝赐予张家丹书铁券一封，到太祖皇帝建立宋朝，见张家护桥有功，重赐“铁券”一封，有了太祖赐予的丹书铁券，即便皇上亲临，也得礼让三分。
朱勔见张同持有丹书铁券，一时犯了嘀咕，可一想自己持有尚方宝剑，怕的什么，便将丹书铁券打落在地，大声喝道：“大胆张同，敢用丹书铁券搪塞？本钦差奉圣旨将七彩神石运往汴梁，你这石桥挡了去路，哪有不拆之理？拆，马上给我拆桥！”
官兵得到朱勔命令，便要拆桥。张同放声大哭：“列祖列宗在上，张同愧对你们了，手持丹书铁券也难保桥……”
哭声未了，却听四面喊声陡起，无数乡勇持枪执棒抢上桥来大呼大嚷：“哪个敢来拆桥，打他个一佛出世，二佛升天……”
朱勔怒眼圆睁：“刁民反了不成？”说着，拔出尚方宝剑道：“今为圣上解运花石纲，拆此小桥有何不可……”
乡勇们乱吵乱嚷：“敢动桥上一砖一石，拧下汝的鸟头！”
众兵士见乡民势大，不敢向前。朱勔大怒，挥剑砍翻两个兵士：“养兵千日，用兵一时，畏缩不前者，如同尔等！”
乡勇见朱勔刀劈兵士，喊不绝口：“狗官草菅人命，将他扔进河里喂王八！”
朱勔见乡民反了，大喊一声：“众兵士，还不将刁民拿下……”
兵士与乡勇“乒乒乓乓”打将起来，斜刺里跳出黑头豹郑达。郑达追着官兵一路赶来，到了阳羡湖不见船只，询问渔夫，方知官船装上七彩神石向白石桥驶去。郑达赶到白石桥，见官兵正和乡勇打杀，怒吼一声冲上前来，一棍打落朱勔手中的尚方宝剑，飞起一脚将其踢进水中。
朱勔在手中呼喊挣扎。郑达乐得哈哈大笑，将混铁棍一指道：“兀那狗官听着，还不丢下七彩神石滚回汴梁，再征什么花石纲，爷爷打你个眼睛淌血屁股流脓……”
军士早在天目山就领教过郑达的混铁棍，哪个还敢叨饶，急忙救起朱勔，惶惶如丧家之犬逃之夭夭……
张太公见郑达震退官兵保了石桥，纳头便拜：“义士神勇，请到敝庄吃上三杯！”
郑达见张太公诚心实意，也不推辞，在乡勇们前呼后拥地护送下向张家庄而去。走得一二里远，但见绿树荫中显出一个村舍，四下一周际阔河围绕，两岸都是垂扬大柳，树荫中一遭粉墙，真个江南水色，世外桃源。
转弯来到庄前，早有四五个庄客恭候。太公立嘱庄客杀猪宰羊，剔鱼炖鸡，于村口垂扬柳下摆上宴席请郑达上坐。
菜上三套，酒至数杯，张太公突然放声大哭：“张家庄冒犯了佞臣朱勔，他一定会卷土重来，这一庄几百口性灵，恐怕难逃一劫……”
郑达陡然跃起，一脚踩在木凳上道：“太公勿虑，郑达在此，谁敢动张家庄一草一木，便叫他去见阎王老子！”
太公道：“义士尽管神勇，但官兵众多，怕也抵挡不住！”
郑达道：“怕他个鸟？郑达师傅是东京八十万禁军教头王进，将铁棍二十四招全部传授咱家，太公可招精壮庄客，由郑达传教棍法，朱勔那贼敢带官兵袭扰，一定杀他个片甲不留！”
张太公长叹一声：“壮士侠肝义胆，老夫深表敬意，可眼下之急是如何保住白石桥。想那朱勔老贼败退，择日还将卷土重来，为保白石桥不毁，老夫倒有一计，义士琢磨看否可行。”
郑达将张同手臂执了：“太公有什么法子只管说来，什么可行不可行的！”
张同见郑达性急，拉他坐定，道：“毁桥起因，皆因七彩神石，眼下要保白石桥，就得将七彩神石炸掉！”
郑达笑道：“太公说甚昏话？七彩神石乃天上陨石，人间瑰宝，高达七八丈，宽及十几丈，厚至四五丈,如何炸它得掉？”
张同捻须而言：“义士有所不知，宜兴县以西有座山叫天王山，山中隐居一高士道号铁里溪，铁大师自幼拜师炼丹，七十岁时，推炼出一种开山碎石的物器叫作‘震天雷’。这震天雷外表是只铁罐，内装火药、铁渣、硫磺，用一引信牵住，用时点燃引信，便可爆炸。如果能将铁大师请来，碎石护桥，不在话下！”
郑达击案而起：“端的好主意，那就快请铁大师！”
张同道：“天王山来去一千余里，需要一精干人士骑上快马，三四天才能赶到。”
郑达道：“太公借咱家一匹快马，咱家这里就上天王山请铁大师！”
张同道：“义士去不得，若是去了，朱勔那贼杀到，谁来应付……”
说犹未了，一旁闪出张同的公子张荣，这张荣十八九岁年纪，清俊白净，一表人才，他对张同道：“爹爹勿忧，孩儿愿往天王山一趟！”
张同大喜，当即修书一封，交与张荣带上，又于庄内挑选一匹快马让他骑了，张荣快马加鞭，向天王山一路赶去……
却说天王山铁里溪大师，这日于深山之中修练“飞蝗石”，忽有弟子罗天来报：“宜兴县张太公有书敬上！”
罗天相助吴玠打败西夏天王李良园后，来到天王山拜铁里溪为师，专注火器研究。这一日正在前面对着一堆燃烧弹琢磨，见张荣匆匆赶到，说张太公有书敬上。罗天让张荣少事歇息，即来拜见师父。
铁大师和张家是世交，山中所需钱财，多为张家资助，看罢张工来书，即令张荣上前问话。
张荣走上前去，见大师鹤发张颜，堂堂一表，凛凛一躯，不是张果老下凡，也是姜太公再世，慌忙伏地而拜：“仙翁在上，请受小可张荣一拜！”
铁大师扶起张荣：“张公何故，叫老身下山破石！”
张荣如此这般道过一番。大师仰天长叹：“想那华山处士陈抟早有预言：‘徽宗即位，黎民不幸，天下从此乱夷’，果真应验了！”言罢，修书一封交给张荣道：“贤侄奉书先回，老朽和徒儿打点打点，随后便到！”
张荣持了大师回书，一路急行，来到宜兴郊外的小河边，牵马下河饮过水，正要上路，却见那边走过一个人来
这人姓归名武，人都叫他龟五。龟五矮短身材，却是灵牙利齿，在宜兴县城开一酒店，名曰“杏花楼”，张荣每去宜兴，常去那里吃酒。
龟五见了张荣，一把拉了，厉声喊道：“啊呀，这不是张老弟吗，龟哥来小河买鱼，没想到和老弟相遇，走走走，上杏花楼痛饮几杯！”
张荣本想推辞，但见天色将晚，想想父亲交代的任务业已完成，也不多作顾虑，便随龟五去了……